Son cualquiera de las situaciones que afecten la cantidad, calidad o mala distribución de la lágrima.

Signos y síntomas

Existen varios grados de afectación, y los síntomas son variados, pero en general pueden incluir los siguientes:

• Una sensación de pinchazo, ardor o picazón en los ojos.
• Mucosidad viscosa en los ojos o alrededor de estos.
• Sensibilidad a la luz.
• Enrojecimiento de los ojos.
• La sensación de cuerpo extraño en los ojos.
• Dificultad para usar lentes de contacto.
• Dificultad para conducir de noche.
• Ojos llorosos, que es la respuesta del cuerpo a la irritación de la sequedad ocular.
• Visión borrosa o fatiga ocular.

Causas

Los ojos secos son el resultado de una variedad de causas que alteran la película lagrimal sana. La película lagrimal tiene tres capas: lipídica, acuosa y mucínica. Esta combinación mantiene la superficie de los ojos lubricada, lisa y limpia. Si cualquiera de estas capas tiene problemas, puede producirse un cuadro de sequedad ocular.

Las causas de la disfunción de la película lagrimal son muchas, e incluyen cambios hormonales, enfermedades auto inmunitarias, inflamación de las glándulas sebáceas en el párpado o enfermedades oculares alérgicas. En la mayoría de los casos, la causa de los ojos secos es debida a la disminución en la producción de lágrimas o el aumento de la evaporación de las lágrimas. Pero no son las únicas causas.

Disminución de la producción de lágrimas

Los ojos secos pueden aparecer cuando existe un déficit de la capacidad de producir suficiente lágrima el sistema de glándulas lagrimales.. Algunas causas frecuentes de una menor producción de lágrimas son las siguientes:

• Envejecimiento.
• Ciertas enfermedades, como el síndrome de Sjögren, enfermedades oculares alérgicas, la artritis reumatoide, el lupus, la esclerodermia, la sarcoidosis, los trastornos de tiroides o la falta de vitamina A.
• Ciertos medicamentos, como los antihistamínicos, los descongestionantes, la terapia de reemplazo hormonal, los antidepresivos, los anticonceptivos y los medicamentos para tratar la hipertensión arterial, el acné y la enfermedad de Parkinson.
• Alteraciones de la superficie ocular causada por el uso de lentes de contacto o por una cirugía ocular láser. Aunque los síntomas de los ojos secos relacionados con este procedimiento generalmente son temporales.

Por evaporación excesiva de lágrima

La película lipídica (grasa) es producida por las pequeñas glándulas ubicadas en el borde de los párpados (glándulas de Meibomio). Los conductos de drenaje de esta secreción podrían obstruirse. Es más habitual en las personas que padecen rosácea u otros trastornos de la piel. La alteración de la fase lipídica de la lágrima, hace que esta se evapore antes y puedan causar un cuadro de sequedad ocular.

Algunas causas frecuentes de la mayor evaporación de las lágrimas son las siguientes:

• Blefaritis.
• Disfunción de las glándulas de Meibomio.
• Pestañear con menos frecuencia. La causa puede ser banal, como el caso común de ciertas actividades visuales como el uso en exceso de pantallas, o bien ser debido a afecciones de tipo neurológico como en una enfermedad de Parkinson, entre otras.
• Problemas con la estática o dinámica de los párpados, como por ejemplo, los párpados hacia afuera (ectropión) o los párpados hacia adentro (entropión).
• Alergias oculares.
• Conservantes en las gotas tópicas para los ojos (colirios).
• Viento, humo o aire seco.
• Falta de vitamina A.

Factores de riesgo

• Tener más de 50 años. La producción de lágrimas suele disminuir con la edad. Los ojos secos son más comunes en personas mayores de 50 años.
• Sexo femenino. La falta de lágrimas es más común en las mujeres, especialmente si sufren cambios hormonales debido al embarazo, uso de anticonceptivos por vía general o menopausia.
• Consumir una dieta con bajo contenido de vitamina A ( que se encuentra en el hígado, las zanahorias y el brócoli, entre otros alimentos) o con bajo contenido de ácidos grasos omega-3,( que se encuentran en el pescado azul, las nueces y los aceites vegetales, entre otros).
• Usar lentes de contacto o tener antecedentes de cirugía refractiva corneal.

Complicaciones

Las personas que tienen ojos secos podrían presentar las siguientes complicaciones en fases avanzadas:

• Infecciones oculares. Las lágrimas protegen la superficie de los ojos contra infecciones. Sin lágrimas suficientes hay un mayor riesgo de sufrir una infección ocular.
• Daño en la superficie de los ojos. Si no se tratan los casos graves de ojos secos, se puede sufrir inflamaciones oculares, abrasión de la superficie de la córnea, úlcera corneal.
• Disminución de la calidad de vida. Los ojos secos pueden dificultar las actividades diarias, como la lectura.

Prevención

En casos de síntomas de sequedad ocular, es necesario un análisis para determinar las causas y buscar la manera de evitarlas. Por ejemplo:

• Evitar que el aire sople en los ojos. No dirigir hacia los ojos secadores de pelo, calentadores de automóviles, aires acondicionados ni ventiladores.
• Humedecer el aire. Utilizar un humidificador del aire seco del interior, tanto en verano y sobre todo con el uso de aire acondicionado , como en invierno con el uso de calefacciones
• Considerar usar gafas de sol envolventes u otra protección ocular. Se pueden agregar protectores de seguridad en la parte superior y lateral de las gafas para bloquear el viento y el aire seco.
• Descansar los ojos durante tareas largas de actividad visual. Lectura prolongada u otra tarea que requiere concentración visual. Cerrar los ojos durante unos minutos, pestañear varias veces durante unos segundos para mejorar la distribución de las lágrimas.
• Tener en cuenta el tipo de ambiente. El aire a alturas elevadas, en zonas desérticas y en aviones puede ser extremadamente seco. En esos lugares, puede ser útil cerrar los ojos con frecuencia durante unos minutos para minimizar la evaporación de las lágrimas.
• Colocación de la pantalla del PC por debajo del nivel de los ojos. Si la pantalla está sobre el nivel de los ojos, habrá que abrirlos más para ver la pantalla. Un exceso de exposición al aire de la superficie corneal aumentara la velocidad de la evaporación de las lágrimas entre parpadeos.
• Tabaco y humo. Son factores muy negativos y causa de déficit de calidad lagrimal. Tanto en casos de fumadores activos como pasivos.
• Usar lágrimas artificiales periódicamente. En situaciones riesgo o de sequedad ocular.