Són qualsevol de les situacions que afectin la quantitat, qualitat o mala distribució de la llàgrima.

Signes i símptomes

Hi ha diversos graus d'afectació, i els símptomes són variats, però en general poden incloure els següents:

• Una sensació de punxada, cremor o picor als ulls.
• Mucositat viscosa als ulls o al voltant d'aquests.
• Sensibilitat a la llum.
• Envermelliment dels ulls.
• La sensació de cos estrany als ulls.
• Dificultat per fer servir lents de contacte.
• Dificultat per conduir de nit.
• Ulls plorosos, que és la resposta del cos a la irritació de la sequedat ocular.
• Visió borrosa o fatiga ocular.

Causes

Els ulls secs són el resultat d'una varietat de causes que alteren la pel·lícula llagrimal sana. La pel·lícula llagrimal té tres capes: lipídica, aquosa i mucosa. Aquesta combinació manté la superfície dels ulls lubricada, llisa i neta. Si qualsevol d'aquestes capes té problemes, es pot produir un quadre de sequedat ocular.

Les causes de la disfunció de la pel·lícula llagrimal són moltes, i inclouen canvis hormonals, malalties autoimmunitàries, inflamació de les glàndules sebàcies de la parpella o malalties oculars al·lèrgiques. En la majoria dels casos, les causes dels ulls secs és deguda a la disminució en la producció de llàgrimes o a l'augment de l'evaporació de les llàgrimes, tot i que no són les úniques.

Disminució de la producció de llàgrimes.

Els ulls secs poden aparèixer quan hi ha un dèficit de la capacitat de produir suficient aigua al sistema de glàndules llagrimals. Algunes causes freqüents d'una menor producció de llàgrimes són les següents:

• Envelliment.
• Certes malalties, com la síndrome de Sjögren, malalties oculars al·lèrgiques, artritis reumatoide , lupus, esclerodèrmia,, sarcoïdosi, trastorns de tiroide o manca de vitamina A.
• Certs medicaments, com els antihistamínics, els descongestionants, la teràpia de reemplaçament hormonal, els antidepressius, els anticonceptius i els medicaments per tractar la hipertensió arterial, l'acne i la malaltia de Parkinson.
• Alteracions de la superfície ocular causada per l’ús de lents de contacte o per una cirurgia ocular amb làser. Tot i que els símptomes dels ulls secs relacionats amb aquests procediments, generalment, són temporals.

Per evaporació excessiva de llàgrima.

La pel·lícula lipídica (grassa) és produïda per les petites glàndules situades a la vora de les parpelles (glàndules de Meibomio). Els conductes de drenatge d'aquesta secreció es poden obstruir. És més habitual en les persones que pateixen rosàcia o altres trastorns de la pell. L'alteració de la fase lipídica de la llàgrima fa que aquesta s'evapori abans i pugui causar un quadre de sequedat ocular.

Algunes causes freqüents de la major evaporació de les llàgrimes són les següents:

• Blefaritis.
• Disfunció de les glàndules de Meibomio (DGM).
• Parpellejar amb menys freqüència. La causa pot ser banal, com el cas comú de certes activitats visuals com l'ús en excés de pantalles, o bé ser degut a afeccions de tipus neurològic com en una malaltia de Parkinson, entre d'altres.
• Problemes amb l'estàtica o dinàmica de les parpelles, com ara les parpelles cap a fora (ectropi) o cap a dins (entropi).
• Al·lèrgies oculars.
• Conservants a les gotes tòpiques per als ulls (col·liris).
• Vent, fum o aire sec.
• Manca de vitamina A.

Factors de risc

• Tenir més de 50 anys. La producció de llàgrimes sol disminuir amb l’edat. Els ulls secs són més comuns en persones més grans de 50 anys.
• Sexe femení. La manca de llàgrimes és més comú a les dones, especialment si pateixen canvis hormonals a causa de l'embaràs, l'ús d'anticonceptius per via general o menopausa.
• Consumir una dieta amb baix contingut de vitamina A (que es troba al fetge, les pastanagues i el bròquil, entre altres aliments) o amb baix contingut d'àcids grassos omega-3,( que es troben al peix blau, les nous i els olis vegetals, entre d'altres).
• Utilitzar lents de contacte o tenir antecedents de cirurgia refractiva corneal.

Complicacions

Les persones que tenen ulls secs podrien presentar les complicacions següents en fases avançades:

• Infeccions oculars. Les llàgrimes protegeixen la superfície dels ulls contra infeccions. Sense llàgrimes suficients, és possible que hi hagi un risc més gran de patir una infecció ocular.
• Dany a la superfície dels ulls. Si no es tracten els casos greus d’ulls secs, es pot patir inflamació ocular, abrasió de la superfície de la còrnia o úlcera corneal.
• Disminució de la qualitat de vida. Els ulls secs poden dificultar les activitats diàries, com ara la lectura.

Prevenció

En casos de símptomes de sequedat ocular, cal una anàlisi per determinar-ne les causes i buscar la manera d'evitar-les. Per exemple:

• Evitar que l'aire bufi als ulls. No dirigiu cap als ulls assecadors de cabell, escalfadors d'automòbils, aires condicionats ni ventiladors.
• Humitejar l'aire. Utilitzar un humidificador d'aire sec a l'interior tant a l’estiu (sobretot amb l'ús d'aire condicionat) com a l'hivern ,amb l'ús de calefaccions.
• Considerar fer servir ulleres de sol envoltants o una altra protecció ocular. Es poden afegir protectors de seguretat a la part superior i lateral de les ulleres per bloquejar el vent i l'aire sec.
• Descansar els ulls durant llargues tasques d'activitat visual. Lectura perllongada o una altra tasca que requereix concentració visual. Tancar els ulls durant uns minuts, parpellejar diverses vegades durant uns segons per millorar la distribució de les llàgrimes.
• Tenir en compte el tipus d'ambient. L'aire a alçades elevades, en zones desèrtiques i en avions ,pot ser extremadament sec. En aquests llocs, pot ser útil tancar els ulls sovint durant uns minuts per minimitzar l'evaporació de les llàgrimes.
• Col·locació de la pantalla del PC per sota del nivell dels ulls. Si la pantalla està sobre el nivell dels ulls, s’han d'obrir més per veure la pantalla. Un excés d'exposició a l'aire de la superfície corneal augmentarà la velocitat de l'evaporació de les llàgrimes entre parpelleigs.
• Tabac i fum. Són factors molt negatius i causa de dèficit de qualitat llagrimal. Tant en casos de fumadors actius com passius.
• Utilitzar llàgrimes artificials periòdicament. En situacions de risc o de sequedat ocular.